A mediados del siglo XIV la población de la parte exterior de Aldgate (una de las puertas de las murallas defensivas que rodeaban Londres) había crecido tanto que, para ahorrar el largo viaje de los parroquianos del señorío y parroquia de Stepney hasta la iglesia de St Dunstans, se erigió una capilla local dedicada a Santa María (St Mary Matfellon). En algún momento, su piedra fue blanqueada para darle un aspecto más elegante y prominente, razón por la que la zona comenzó a ser llamada Whitechapel (Capilla Blanca).

Geográficamente al este de Londres, administrativamente Whitechapel se ubicaba fuera de las murallas de la ciudad, por lo que estaba más allá de la jurisdicción oficial de la ciudad y del control de los gremios. Los negocios que más abundaban eran las curtiembres, las cervecerías, los mataderos y las fundiciones. Esto también le hacían receptora de gran parte de la inmigración, como la judía entre los siglos XVII y XIX, o la irlandesa en el XIX.

Durante el siglo XIX, como ocurría en el resto de la zona Este de Londres, Whitechapel era sinónimo de pobreza severa, superpoblación y todos los problemas sociales aparejados: malnutrición, crimen, enfermedades, prostitución…

En 1888 la policía metropolitana de Londres estimaba que existían más de mil prostitutas y unos sesenta y dos burdeles en la zona. Es en este ambiente de degradación cuando los crímenes perpetrados por Jack el Destripador llamaron la atención de toda la sociedad londinense. Entre 1888 y 1891 se vivió un terror generalizado en todo el país como consecuencia de los «asesinatos de Whitechapel».

Estos «asesinatos de Whitechapel» hacen referencia a las once mujeres asesinadas en el distrito entre el 3 de abril de 1888 y el 13 de febrero de 1889 y que fueron atribuidos en su mayoría al asesino en serie conocido como Jack el Destripador. Casi todas las víctimas se dedicaban a la prostitución. En cualquier caso, el asesino (o asesinos) nunca fue identificado por la policía. Las teorías sobre su identidad aún perduran, y sus crímenes han inspirado a cientos de escritores, dramaturgos y cineastas desde entonces.

Si quieres saber más sobre el tema, puedes acceder a alguno de los siguientes enlaces:

• https://es.wikipedia.org/wiki/Whitechapel
• https://en.wikipedia.org/wiki/Whitechapel_murders
• https://en.wikipedia.org/wiki/Aldgate
• https://livinglondonhistory.com/why-is-whitechapel-called-whitechapel/
• https://www.lasexta.com/viajestic/escapadas/conoce-whitechapel-barrio-londinense-jack-destripador_201901165c3ee7a00cf2fffd5129bb5c.html

Este artículo forma parte de la serie de artículos «Lugares, artilugios y otras locuras», relacionados con la novela «El falso espejo del rey Salomón».