La batalla de Treviño

La derrota carlista en Treviño supuso que su capacidad para sostener frentes en Álava y Burgos se viera mermada, permitiendo que los liberales consolidaran su avance hacia Navarra y marcando un punto de inflexión en la contienda que anticipaba la caída definitiva del carlismo en 1876.

Si bien, en la historiografía militar, Treviño no es una de las batallas más conocidas, resulta importante para entender cómo el equilibrio estratégico cambió en favor del gobierno.

La Tercera Guerra Carlista

La revolución de 1868 obligó a la hasta entonces reina, Isabel II, a abandonar España y, paradójicamente, la principal consecuencia, esto es, la subsecuente adopción de un régimen democrático en el país, supuso una oportunidad para el nuevo pretendiente carlista para renovar sus aspiraciones.

Carlos VII, tras la abdicación de su padre Juan ese mismo año, había refrendado ante los suyos su condición de legítimo heredero de los derechos que el carlismo venían reclamando desde que Fernando VII dejó sin efecto la Ley Sálica mediante la Pragmática Sanción, permitiendo, así, que reinara en España su hija Isabel y no el infante Carlos María Isidro de Borbón (abuelo de Carlos VII).

Carlos VII, hombre fiel a las ideas tradicionalistas, ya había rechazado la oferta de Prim y Sagasta en 1867 para convertirse en monarca constitucional, puesto que las ideas de sufragio universal no casaban con sus convicciones. Con Amadeo de Saboya ya aupado como rey de España, y con Ramón Cabrera (el anterior líder carlista al frente de la dirección político-militar del carlismo), ya apartado, el carlismo consiguió 50 diputados en el Congreso de los Diputados, en las elecciones de 1871. No obstante, Carlos nunca había ocultado que aspiraba a ser Rey y no jefe de un partido, y el 21 de abril de 1872 dio a sus partidarios la orden de sublevarse, comenzando de esta manera la tercera guerra carlista.

El alzamiento tuvo, en un principio, particular trascendencia en Navarra y las provincias del País Vasco, pese a la temprana derrota de Oroquieta, que puso fin a la insurrección (temporalmente) en mayo, y obligó a Carlos VII a exiliarse en Francia. En Cataluña también tuvo eco la insurrección y, aunque fue seguida en menor medida que en el norte, no se extinguió tras el desastre de Oroquieta.

El 18 de diciembre Carlos volvió a llamar a la sublevación, y aunque fue menos secundada que la vez anterior (en número) en el norte, al menos el levantamiento fue más sólido. Además, ya en 1873 se proclamaba la República y al poco llegaron también las rebeliones cantonales que, junto a la Guerra de Cuba, dejaron al nuevo gobierno del país en situación de indefensión. Pronto, todo el País Vasco (salvo las capitales) y Navarra, quedaron bajo el dominio carlista.

Aunque 1873 es el año en el que los carlistas cuentan las batallas por victorias, el golpe de Estado de Pavía en enero de 1874, por el que la República pasa a ser una dictadura bajo las órdenes de Serrano, es el punto en el que comienzan a cambiar las tornas. Con las rebeliones cantonales definitivamente sofocadas, las tropas gubernamentales pueden centrar su atención en la amenaza del carlismo. En 1875, ya con Alfonso XII en el trono, las derrotas se suceden, pero Carlos se niega a negociar. El 28 de febrero de 1876 Carlos VII abandona España y el carlismo es definitivamente derrotado.

La batalla de Treviño

Desde marzo de 1874 la ciudad de Vitoria, en manos liberales (gubernamentales), se encontraba cercada por las tropas carlistas. En el verano de 1875, el jefe del Ejército de Operaciones del Norte para el gobierno, el teniente general Genaro Quesada Mathews, decide que es hora de romper este cerco.

Los carlistas ocupaban 35 kilómetros de frente con 16 batallones, 6 escuadrones y 6 baterías. Quesada, sin embargo, contaba con 24 batallones, 7 escuadrones y 6 baterías (cuatro de montaña, dos montadas y una sección de cañones Plasencia; en total, 28 piezas). El objetivo del bando liberal era envolver las posiciones de los carlistas, dirigiéndose a Treviño y desde este punto, después de cruzar los montes de Vitoria, pasar a la capital. Para ello era necesario desalojar a los carlistas de las posiciones más ventajosas, con el objetivo de poder controlar el paso de las tropas que, hasta entonces, se veían asediadas sin descanso en su labor de protección de los convoyes y suministros que tenían a Vitoria como destino.

Al mando de las fuerzas carlistas estaba el teniente coronel Pérula, recién nombrado Jefe del Estado Mayor General del pretendiente Carlos VII. Contaba en total con 14 batallones de infantería, 6 escuadrones de caballería y 3 baterías de artillerías, pero no completas.

Aunque una vez iniciado el avance de Quesada, a las cinco de la mañana del 7 de julio de 1885, sus objetivos se fueron cumpliendo conforme al plan pergeñado por este, y para la una de la tarde ya entraba en Treviño, los carlistas se replegaron hacia los montes de Vitoria y presentaron allí una gran oposición. El Condado de Treviño, enclave burgalés rodeado por Álava, era un punto estratégico: controlarlo significaba dominar los accesos entre Vitoria, La Puebla de Arganzón (punto crítico para la defensa y, sobre todo, las comunicaciones) y las rutas hacia Navarra.

Las tropas del mariscal de campo Tello, a las órdenes de Quesada, fueron las encargadas de sostener la línea. Contaba con apenas cuatro compañías de la Habana al mando del teniente coronel Luis de Santiago, y los dos escuadrones del Regimiento de Lanceros del Rey; frente a él, se habían hecho fuertes siete Batallones, cuatro compañías y fuerzas de Caballería y artillería carlista.

Tello contaba con estos exiguos efectivos porque había mandado dos compañías del batallón del Regimiento Soria, al mando del teniente coronel Pío Villar a reforzar la vanguardia, y a otra compañía del citado batallón a mantener la posición en la bajada de Lezana (Valle de Mena). Dado que no aprovechó para concentrar todos sus medios en un ataque definitivo, Pérula tuvo tiempo para llegar a los montes de Vitoria con refuerzos y ordenar el asalto.

Ordenó entonces Tello, que había pedido refuerzos, y cuyas tropas comenzaban a retroceder por los refuerzos carlistas, atacar a la caballería. Esta consistía en los 98 jinetes del regimiento del Rey, primero de lanceros, al mando del coronel Contreras, quien, con ellos, se lanzó a la carga.

La caballería carlista, tal y como había venido ocurriendo durante la mayor parte de la guerra, no se enfrentó a la liberal, consciente de su inferioridad, dejando a la infantería para recibir a los lanceros, lo cual provocó que muchos de ellos se despeñaran monte abajo, amén de las cuantiosas bajas que la carga produjo. Pese a ello, los carlistas no cejaron en su ataque, y de nuevo cargaron los lanceros, y otra vez resistieron los carlistas, hasta que Pérula, que ya recibía fuego de artillería, fue consciente de que los refuerzos enviados por el teniente coronel Loma (avanzaba en la retaguardia táctica de las tropas gubernamentales, con dos brigadas y batallones agregados) estaban a punto de socorrer a Tello y no podría ganar aquella batalla, por lo que ordenó la retirada.

Con el flanco norte despejado, Quesada entraba a las seis de la tarde en Vitoria. En cuanto a las bajas, los liberales reconocían a 2 oficiales muertos y 26 heridos, así como 36 soldados muertos y 266 heridos de tropas. Las cifras que daba el bando carlista, sin embargo, no se consideran fiables, dado que los liberales afirmaban haber recogido 142 cadáveres, pero Pérula solo reconocía bajas por muerte de un jefe, 8 oficiales y 52 de tropa, así como 3 jefes, 15 oficiales y 170 soldados heridos.

Aunque, para algunos historiadores, la Batalla de Treviño batalla fue crucial e inició la caída de la causa carlista, para otros fue una batalla menor que, si bien consiguió reforzar y afianzar las comunicaciones y guarniciones liberales que unían Miranda de Ebro con Vitoria, no fue, en realidad, ni tan única, ni tan decisiva. Sin embargo, sí que, por alguna razón, resultó influyente en cuanto al interés que despertó entre pintores y dibujantes.

Durante el último tercio del siglo XIX, se hizo muy popular en España un género pictórico: La Pintura de la Historia. Había en estos cuadros una clara intención didáctica y un evidente intento de propaganda del pasado español, en el que primaba la patria y el culto al héroe. La batalla de Treviño, en particular, fue uno de los temas recurrentes.

En varias de las obras que representan la Batalla de Treviño se resalta la imagen del general Contreras, aupado como protagonista del triunfo del bando liberal. Desde el dibujo de Daniel Perea para la revista LA ILUSTRACIÓN ESPAÑOLA Y AMERICANA, del 15 de julio de ese mismo año, con el título «Carga heroica de 98 Lanceros del Rey, al mando del Coronel Contreras en la acción del Condado de Treviño el 7 de Julio», a «La carga de la caballería dada por el coronel Contreras en Treviño», de 1877 pintado por Pablo López Elorga, o «La batalla de Treviño», de Victor Morelli en 1897 (usado como base para la imagen que acompaña a este artículo), son muchas las pinturas y dibujos en los que la contienda se ha visto representado en las bellas artes.

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