El Palacio de Ayete

En 1865 los duques de Bailén, que formaban parte del circulo de confianza del rey Alfonso XII, visitan en San Sebastián la zona del Alto de Amara. En el vecino Alto de Miracruz, los peregrinos que hacían el Camino de Santiago y llegaban del interior de Europa se paraban a saludar al Cristo de Lezo que dejaban atrás y a los de la Mota y Ayete que aparecían ante ellos. Los duques (donostiarra ella), encaprichados por el encanto del lugar, compran unos terrenos, los de Aiete, denominados así por haber pertenecido a la familia Hayet, de origen gascón. Algunos años más tarde, tras adquirir algunos terrenos colindantes, encargaron al arquitecto francés Adolfo Ombrecht (autor del Palacio de Linares en Madrid) que diseñara un palacio en el mismo lugar donde se levantaba el caserío de los anteriores propietarios.

El palacio de Ayete, de carácter francés, estilo Segundo Imperio, se construye en 1878. Contaba con tres plantas y sótano. En la planta baja o noble constan ocho salas, todas ellas unidas entre sí, siendo la primera planta donde se ubicaban las habitaciones. La segunda planta o bajo cubierta se dedicaba a la servidumbre y a los servicios.

El diseño de los jardines que rodean el palacio se le encomendó al jardinero real Pierre Ducasse, formado en Versalles. Los jardines, como corresponde a la moda del siglo XIX, buscan una vuelta a la naturaleza, adaptándose al terreno, con senderos en curva, estanques sinuosos, palomares, cuevas, puentes, etc. Aprovecha el arbolado existente y añade nuevos ejemplares y plantas exóticas. Es un jardín paisajista, rústico, de un estilo que también se denominaba «jardín inglés».

Además del palacio, existían otros edificios auxiliares, como la torre del agua, que tenía adosada una capilla, la casa del guarda, las caballerizas o el palomar.

El duque, Eduardo Carondelet y Donado, fallece en abril de 1882. Su viuda, María Dolores Collado y Echagüe, que mantiene muy buenas relaciones con la familia real, invita al palacio, en el verano de 1883 a Isabel II, madre del rey Alfonso XII, quien ya favorecía pasar la estación estival en el norte (habitualmente lo hacía en Lequeitio). Es el primer miembro de la realeza que ocupa el palacio de Ayete, pero no será el último.

Alfonso XII fallece en 1885. El ayuntamiento de San Sebastián quiso comprar el palacio para ofrecérselo a la reina regente Maria Cristina de Habsburgo-Lorena, y aunque no fructifica la compraventa, la duquesa cede el palacio a la reina y sus hijos (las dos niñas y el joven infante Alfonso XIII), marchando ella a la cercana villa de Puyo. Así, entre 1887 y 1893, María Cristina pasará los veranos en el palacio de Ayete, hasta que decide trasladarse al Palacio de Miramar (también en San Sebastián), recién inaugurado en esa fecha.

En 1912, Emilio Alcalá Galiano, conde de Valencia, adquiere el palacio y se lleva a cabo una pequeña ampliación. No se realizarían más.

En 1940 el ayuntamiento donostiarra lo compra a sus herederos para ofrecerlo a Franco como residencia veraniega, detalle que el dictador aceptará con gusto. Será de aquí de donde saldrá para su entrevista con Hitler en Hendaya. Lo utilizará en la época estival hasta 1975, celebrando el Consejo de Ministros en sus salones.

En la actualidad el recinto se denomina Parque Cultural de Aiete y el palacio, rehabilitado, alberga la Casa de la Paz y el Centro Cultural. Además, podemos encontrar jardines y paseos, espacio para juegos infantiles, pabellón de bonsáis, bar, restaurante etc.

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