En la novela «El falso espejo del rey Salomón», parte de la trama transcurre en el «Hospital Militar de la calle Princesa». No es éste el conocido ahora como «Hospital de la Princesa», sino otro edificio que anteriormente acogió el Seminario de Nobles de Madrid.

El Hospital de la Princesa tiene también un origen curioso: el 2 de febrero de 1852, cuando la reina Isabel II salía hacia la «misa de parida» que se iba a celebrar por el nacimiento de la infanta Isabel, fue apuñalada en el costado, en el interior del Palacio Real por un intruso, un hombre vestido de sacerdote. Se trataba del «cura Merino» que aparecerá en varios Episodios Nacionales de Galdós. La reina se recuperó (el trajé, el corsé, y toda la ropa que en aquellos tiempos era de recibo evitó que el asunto fuera a mayores), y el sacerdote fue juzgado y ajusticiado. Poco después, el 11 de febrero, la reina solicitó que se construyera un hospital, denominado «La Princesa» en honor a su hija y como acción de gracias por haber salido ambas ilesas del atentado. Se inauguró en 1857. El actual, sin embargo, es producto de múltiples reconstrucciones y remodelaciones.

Por otra parte, el antiguo Hospital Militar de la calle Princesa que aparece en «El falso espejo del rey Salomón» no nace como hospital, sino como institución educativa: el Real Seminario de Nobles de Madrid fue fundado por Felipe V el 21 de septiembre de 1725, como centro de educación para jóvenes de la nobleza alta y baja, así como para hijos de la administración real, del ejército y de las oligarquías de Madrid.

Aunque inicialmente este Real Seminario se encontraba frente al Colegio Imperial, del cual dependía, en la Calle Toledo, pronto el local donde se ubicaba se quedó pequeño y se construyó un nuevo edificio para albergarlo. Esta nueva construcción, de 1735 se situó junto a la calle Princesa, haciendo esquina con Serrano Jover.

Tanto el Colegio Imperial como el Real Seminario de Nobles tenían a los jesuitas a su cargo, pero el segundo pretendía dar una educación más esmerada, puesto que el Colegio Imperial no pretendía ser tan elitista. Las principales salidas de los jóvenes seminaristas eran el servicio en la administración real y la carrera de las armas, sobre todo las Guardias de Infantería Españolas.

Los jesuitas fueron expulsados en 1767 por lo que la dirección del Seminario se trasladó a profesores laicos nombrados expresamente por el rey. Su primer director fue el célebre matemático y marino Jorge Juan.

A partir de 1785 se convirtió en academia militar. Mesonero Romanos afirmaba que allí estudió Victor Hugo durante los dos años que su padre, general de la corte del rey José, estuvo en Madrid, pero parece bastante improbable, puesto que en 1808, ante la invasión napoleónica, el Seminario suspendió sus clases para pasar a ser cuartel para la defensa, y dos años más tarde, José I Bonaparte lo convirtió en hospital militar.

El edificio también fue habilitado para cárcel de corte, y entre sus muros estuvo prisionero el general Riego, en 1823, de donde partió para ser ejecutado.

Por un corto tiempo volvieron los jesuitas y la enseñanza, pero en 1836, tras ser expulsados de nuevo y abolidos los privilegios de la nobleza, el Seminario cerró sus puertas definitivamente. El edificio albergó por un tiempo varias clases de las facultades trasladadas a la capital desde la Universidad de Alcalá de Henares, pero en 1841 el Ministerio de Guerra lo destinó definitivamente a Hospital Militar.

Cuando en 1889 un incendio lo destruyó por completo, era conocido el estado ruinoso en el que se encontraba el edificio. Ya para entonces se había publicado en prensa cómo algunos de los enfermos prisioneros habían logrado fugarse forzando las desvencijadas rejas de hierro que daban a la calle de la Princesa.

A principios del siglo XX, en el lugar donde se ubicaba, se construyó un nuevo edificio que, desde 1939, fue sede del Servicio Histórico Militar y desde 1997, Instituto de Historia y Cultura Militar.

Si quieres saber más sobre el antiguo Hospital Militar de Princesa, y abundar sobre lo que se ha hablado aquí, puedes visitar los siguientes enlaces:

• https://es.wikipedia.org/wiki/Hospital_de_La_Princesa
• https://es.wikipedia.org/wiki/Mart%C3%ADn_Merino_y_G%C3%B3mez
• https://www.comunidad.madrid/hospital/laprincesa/ciudadanos/resena-historica
• https://es.wikipedia.org/wiki/Seminario_de_Nobles_de_Madrid
• https://elrincondemayrit.blogspot.com/2013/09/por-que-en-la-calle-de-seminario-de.html
• https://www.madridiario.es/448466/efemeride-seminario-de-nobles?srsltid=AfmBOop3etcAp6pBb1KBxriY0U7FnJo5F6nuF-Z-2-kzVJYz62gcrl3r
• https://archive.org/details/guademadridmanu00rogoog/page/615/mode/2up
• https://historiayromaantigua.blogspot.com/2022/12/la-ejecucion-de-el-general-rafael-del.html
• https://hemerotecadigital.bne.es/hd/viewer?oid=0003105758&page=2

Este artículo forma parte de la serie de artículos «Lugares, artilugios y otras locuras», relacionados con la novela «El falso espejo del rey Salomón».